Ritalin: Fluch oder Segen?

Nebenwirkungen bei der ADHS-Behandlung

Ritalin, das den Wirkstoff Methylphenidat enthält, ist ein so genanntes Psychostimulans, also ein Medikament, das über eine direkte Beeinflussung des Gehirns die Aufmerksamkeit steigert und aufputschend wirkt. Bei Kindern mit ADHS führt es jedoch zu einer Abnahme der Unruhe, verbessert Ausdauer, Konzentration und Impulskontrolle. Etwa 80 Prozent der Kinder mit ADHS sprechen auf eine Behandlung mit Ritalin an. Da Ritalin als Aufputschmittel süchtig machen kann und oft mit starken Nebenwirkungen einhergeht, unterliegt Ritalin dem Betäubungsmittelgesetz (Verschreibung auf Betäubungsmittel-Rezept).

Der Wirkstoff Methylphenidat greift in den Dopaminstoffwechsel des Gehirns ein und blockiert die Transporteiweiße, wodurch der bestehende Dopaminmangel behoben und damit die Reizweiterleitung normalisiert wird. Somit kann die Gehirnfunktion während der Wirkdauer des Medikamentes (Wirkungseintritt nach etwa 20 Minuten, Wirkdauer etwa 2 bis 4 Stunden) normalisiert werden. Methylphenidat ist als Ritalin, Medikinet und Equasym in unterschiedlichen Wirkstärken erhältlich sowie als Retardtablette (Concerta), die aufgrund einer verzögerten Wirkstofffreigabe nur einmal täglich morgens genommen werden muss. Die Behandlung von Kindern unter sechs Jahren mit Ritalin wird nicht empfohlen, da hier keine Studien zu Wirksamkeit und Nebenwirkungen vorliegen. Mangels anderer medikamentöser Alternativen kann es bei schweren Formen einer ADHS nach Versagen anderer Behandlungsmethoden im Rahmen eines „individuellen Heilversuches“ auch Kindern unter sechs Jahren verschrieben werden.

Seit März 2005 ist der in den USA bereits seit längerem zugelassene Wirkstoff Atomoxetin (Strattera) auch in Deutschland verfügbar. Dabei handelt es sich erstmals um ein Medikament, das kein Aufputschmittel ist. Die Wirksamkeit dürfte nach den bisher vorliegenden Studien in etwa der von Methylpheniat bzw. Ritalin entsprechen.

Trotz starker Nebenwirkungen: Wird Ritalin Kindern mit ADHS zu schnell verschrieben?

Nach den Angaben der Arbeitsgemeinschaft ADHS der Kinder- und Jugendärzte sind in Deutschland etwa vier Prozent der Kinder zwischen sechs und 16 Jahren von ADHS betroffen. Das sind rund 400.000 Kinder. Anhand der im Jahr 2001 verordneten Menge Ritalin konnten damit ca. 67.000 Kinder (und Erwachsene!) behandelt werden. Auf einen Missbrauch von Ritalin lässt dies sicher nicht schließen, dennoch häufen sich in letzter Zeit die Berichte über eine verstärkte Verschreibung von Ritalin.

Starke Nebenwirkungen von Ritalin

Die häufigste Nebenwirkung von Ritalin ist ein Appetitmangel, der dazu führt, dass die meist ohnehin schlanken Kinder mit ADHS weniger essen und an Gewicht verlieren. Durch eine gezielte Umstellung der Ernährung (Hauptmahlzeit Frühstück, danach erst Einnahme des Medikamentes) kann der Gewichtsverlust aber vermieden oder zumindest in Grenzen gehalten werden.

Weitere Nebenwirkungen, die bei der Gabe von Ritalin zu beobachten sind, sind Nervosität und Schlafstörungen (besonders anfangs und bei Gabe am späten Nachmittag oder Abend), Müdigkeit, Bauchschmerzen, Übelkeit, Kopfschmerzen, Schwindel, Weinerlichkeit, auch depressive Verstimmung oder Ängstlichkeit. Eine Erhöhung von Puls und Blutdruck ist bei Kindern weniger häufig. Lässt die Wirkung von Ritalin nach, tritt die Hyperaktivität bei manchen Kindern vorübergehend besonders ausgeprägt in Erscheinung.

Ritalin allein genügt nicht zur Behandlung von ADHS

Große Verunsicherung rief eine Meldung hervor, die auch durch die Laienpresse ging: „Warnung vor Spätfolgen von Ritalin“. Darin wurde befürchtet, die Hemmung der Transporteiweiße für Dopamin könne als Langzeitfolge zu einem Parkinson-Syndrom (Schüttellähmung, bei der es in den Basalganglien zu einem Untergang Dopamin produzierender Zellen kommt) führen. Methylphenidat wird seit über 45 Jahren verordnet, und bislang ließ sich – trotz der starken Nebenwirkungen – weltweit in keiner einzigen wissenschaftlichen Arbeit eine Zunahme der Parkinson-Häufigkeit nachweisen!

Weitere Forschungen zu den Langzeitfolgen von Methylphenidat und den Auswirkungen auf das sich entwickelnde kindliche Gehirn sind jedoch vonnöten. Immer wieder wird befürchtet, dass von Methylphenidat eine erhebliche Suchtgefahr für die damit behandelten Kinder ausgeht. Diese ließ sich jedoch bisher nicht belegen. Im Gegenteil, eine Studie von Dr. Michael Huss (Kinderpsychiatrie Charité Berlin) weist nach, dass medikamentös behandelte Kinder mit ADHS weniger suchtgefährdet sind als unbehandelte. Dies erklärt sich vielleicht dadurch, dass Dopamin als „Belohnung“ nach angenehmen Erfahrungen, aber auch nach der Einnahme von Alkohol und Drogen ausgeschüttet wird und zu einem Wohlgefühl führt. Somit stellt die Zufuhr von Suchtmitteln wie Alkohol und Drogen möglicherweise einen „Selbstbehandlungsversuch“ dar, um den niedrigen Dopaminspiegel im Gehirn anzuheben.

Ritalin allein genügt nicht zur Behandlung von ADHS

Von allen Seiten wird gefordert, die medikamentöse Behandlung nur im Rahmen eines multimodalen Therapiekonzeptes einzusetzen. Das bedeutet, gleichzeitig auch die Eltern über die Störung ADHS zu informieren und im Umgang mit ihrem doch sehr schwierigen Kind zu unterstützen, beispielsweise durch ein spezielles Elterntraining. Ggf. ist auch eine Psychotherapie für das betroffene Kind und/oder die ganze Familie erforderlich. Zusätzlich können bestehende Schwächen in der Motorik oder eine Lese-Rechtschreib-Schwäche gezielt behandelt werden. Die Gabe von Methylphenidat wird von der Arzneimittelkommission der deutschen Ärzteschaft bei entsprechender Schwere des ADHS als Behandlungsmethode, trotz der teils starken Nebenwirkungen von Ritalin, als die erste Wahl angesehen. Es gibt inzwischen sogar Studien, die zeigen, dass eine zusätzliche psychotherapeutische Behandlung nicht besser wirkt als die alleinige Gabe von Ritalin. Von großer Wichtigkeit ist allerdings der richtige und besonnene Umgang mit einem Kind mit ADHS.